스타트업 성장의 이면: 가장 수익성 높은 기업들의 숨겨진 전략

스타트업 성장의 이면 가장 수익성 높은 기업들의 숨겨진 전략

2026년 6월 2일, 폴리나 폼플리아노는 그녀의 인기 뉴스레터 '더 프로필(The Profile)'을 통해 세상에서 가장 비범한 인물들의 숨겨진 이야기를 공개했습니다.

그녀는 지난 10년간 수많은 성공한 사람들을 연구하며, 대중에게 비치는 모습과 실제 진실이 거의 일치하지 않는다는 중요한 통찰을 얻었습니다. 성공의 이면에는 우리가 흔히 생각하는 것과는 다른 전략과 철학이 숨어있다는 것입니다.

이번 글에서는 폴리나 폼플리아노가 조명한 인물들 중 스타트업 창업자에게 특히 유의미한 세 가지 사례를 깊이 있게 분석합니다. 이들의 비범한 접근 방식에서 여러분의 비즈니스 성장을 위한 새로운 관점을 찾아보시길 바랍니다.

1. 경직된 대기업을 살린 분권화의 힘 📚

성장하는 스타트업은 필연적으로 조직의 경직성이라는 문제에 직면합니다. 이때, 대기업의 성공적인 반전 사례는 중요한 시사점을 제공합니다.

반스 앤 노블(Barnes & Noble)의 최고경영자(CEO) 제임스 던트(James Daunt)는 소매업계에서 가장 놀라운 반전을 이뤄냈습니다. 한때 고전하던 대형 서점 체인을 사모펀드 소유 아래 번성하는 기업으로 탈바꿈시켰습니다.

1.1. 반스 앤 노블의 역전 드라마

던트 CEO는 경직된 기업 전략에 의존하는 대신, 개별 매장이 독립 서점처럼 운영되도록 권한을 부여했습니다.

• 그는 중앙에서 모든 것을 통제하는 방식이 아닌, 각 매장의 자율성을 존중했습니다.

• 이러한 접근 방식은 대형 체인의 비효율성을 해소하고, 지역 특성을 살린 운영을 가능하게 했습니다.

1.2. 지역사회에 뿌리내린 자율성

던트 CEO의 전략은 단순히 권한을 위임하는 것을 넘어, 직원들의 전문성과 열정을 극대화하는 데 초점을 맞췄습니다.

• 직원들은 각 지역사회에 맞는 재고를 선별하고, 출판사 주도의 '블록' 대신 '피라미드' 형태로 진열대를 재구성했습니다.

• 그는 전통적인 소매 관리자보다 열정적인 서점 직원을 우선시하며, 현장의 목소리에 귀 기울였습니다.

이 사례는 스타트업이 성장에 따라 조직이 비대해질 때, 초기 정신을 유지하기 위한 분권화와 직원 자율성의 중요성을 강조합니다. 현장의 전문성을 믿고 권한을 위임하는 것이 혁신의 동력이 될 수 있습니다.

2. VC를 거부하고 사용자에게 보상한 하이퍼리퀴드 모델 🚀

자금 조달은 스타트업의 생존과 성장에 필수적입니다. 하지만 모든 성공적인 스타트업이 전통적인 벤처 캐피털(VC) 모델을 따르는 것은 아닙니다.

제프리 얀(Jeffrey Yan)은 수익성 높은 암호화폐 거래 사업을 떠나 새로운 금융 시스템의 인프라 계층을 구축했습니다. 그의 11명으로 구성된 작은 팀은 하이퍼리퀴드(Hyperliquid)를 직원 1인당 세계에서 가장 수익성 높은 스타트업 중 하나로 만들었습니다.

2.1. 가장 수익성 높은 스타트업의 탄생

하이퍼리퀴드는 기존의 VC 자금 조달 모델을 거부하고 독자적인 길을 걸었습니다.

• 이들은 벤처 캐피털을 거부하고, 내부자에게 보상하지 않는 파격적인 전략을 택했습니다.

• 오히려 수십억 달러 상당의 토큰을 사용자에게 직접 배포하여 커뮤니티 기반의 성장을 추구했습니다.

2.2. 분산화와 사용자 소유권의 철학

얀은 전통 금융을 시대에 뒤떨어진 것으로 보며, 수도승에 가까운 강도로 일했습니다.

• 그는 진정으로 혁신적인 시스템은 공개적이고 분산되어야 하며, 이를 사용하는 사람들이 소유해야 한다고 믿었습니다.

• 이러한 철학은 단순히 제품을 만드는 것을 넘어, 새로운 경제 시스템을 구축하려는 비전으로 이어졌습니다.

하이퍼리퀴드 사례는 스타트업 창업자에게 자금 조달 방식과 사용자 참여 모델에 대한 새로운 관점을 제시합니다. 단기적인 이익이나 외부 투자에 얽매이지 않고, 장기적인 가치와 분산화를 추구하는 모델이 얼마나 강력할 수 있는지 보여줍니다.

3. AI 미래를 읽어낸 선구적 투자자의 확신 💡

급변하는 기술 트렌드 속에서 스타트업 창업자에게는 미래를 읽는 안목과 흔들리지 않는 확신이 필요합니다. 사라 궈(Sarah Guo)의 투자 철학은 이러한 통찰을 제공합니다.

사라 궈는 챗GPT(ChatGPT)가 인공지능(AI) 산업을 주류로 만들기 수년 전부터 AI에 공격적으로 투자하여 가장 영향력 있는 AI 투자자 중 한 명이 되었습니다.

3.1. 챗GPT 이전부터 AI에 베팅한 사라 궈

궈는 2022년 그레이록(Greylock)을 떠나 AI 중심 펀드인 컨빅션(Conviction)을 설립했습니다.

• 그녀는 하비(Harvey), 베이스텐(Baseten), 미스트랄 AI(Mistral AI)와 같은 회사들로 구성된 집중 포트폴리오를 구축했습니다.

• 이들 회사의 총 가치는 현재 수백억 달러에 달하며, 그녀의 선구적인 안목을 증명합니다.

3.2. 통념을 깨는 장기적 안목과 적극적 운영

궈는 수동적인 투자자가 아닌, 장기적인 기술 변화에 몰두하는 적극적인 운영자로 평가받습니다.

• 그녀는 심층적인 연구와 확신에 기반하여 AI 미래에 투자하며, 기존 벤처 캐피털의 통념을 기꺼이 무시했습니다.

• 이는 스타트업 창업자에게 시장의 단기적인 흐름이나 일반적인 통념에 휩쓸리지 않는 용기와 비전의 중요성을 일깨워줍니다.

사라 궈의 사례는 기술 변화의 파도를 읽고, 자신만의 확고한 비전으로 시장을 선도하는 것이 얼마나 중요한지 보여줍니다. 스타트업 창업자라면 이러한 장기적 안목과 확신을 길러야 할 것입니다.

폴리나 폼플리아노의 '더 프로필'은 성공의 이면에 숨겨진 비범한 전략들을 조명합니다. 스타트업 창업자로서 이들의 사례를 통해 여러분의 비즈니스 모델, 조직 문화, 그리고 미래 비전을 다시 한번 점검해 볼 기회가 되기를 바랍니다.

여러분은 이들의 전략 중 어떤 부분을 여러분의 스타트업에 적용하고 싶으신가요? 혹은 어떤 새로운 관점을 발견하셨나요?

이런 것도 궁금할 수 있어요!

Q1. 스타트업이 대기업의 분권화 전략을 어떻게 적용할 수 있을까요?

A1. 스타트업은 초기부터 팀원들에게 명확한 목표를 부여하고, 그 목표 달성을 위한 실행 방식에 자율성을 줄 수 있습니다. 의사 결정 권한을 분산하여 빠르게 변화하는 시장에 유연하게 대응하는 것이 중요합니다.

Q2. 벤처 캐피털 없이 성장하는 것이 현실적으로 가능한가요?

A2. 네, 가능합니다 하이퍼리퀴드처럼 사용자에게 직접 가치를 제공하고 보상하는 모델이나, 초기부터 수익성을 확보하는 부트스트랩(bootstrap) 전략을 통해 외부 투자 없이도 성장할 수 있습니다. 핵심은 독자적인 가치 창출 모델을 구축하는 것입니다.

Q3. AI 분야에 투자할 때 가장 중요한 고려사항은 무엇인가요?

A3. 사라 궈의 사례처럼, 단기적인 유행보다는 AI 기술의 장기적인 발전 방향과 사회에 미칠 근본적인 변화에 대한 깊은 이해가 필요합니다. 또한, 기술 자체의 혁신성과 함께 비즈니스 모델의 확장 가능성을 면밀히 분석해야 합니다.

3.3. Q4. 창업자가 성공한 인물들의 '이면'을 파악하는 것이 왜 중요한가요?

A4. 대중에게 비치는 성공의 모습은 종종 포장되거나 단순화된 경우가 많습니다. 이면의 실제 전략과 철학을 이해하면, 피상적인 성공 요인에 현혹되지 않고 본질적인 성공 공식을 파악하여 실질적인 교훈을 얻을 수 있습니다.